Plötzlich Staatsfeind: Die Suche nach Zugehörigkeit im Exil
Die Journalistin Olga Churakova saß gerade in einem Moskauer Café und bereitete sich auf eine Redaktionssitzung vor, als sie erfuhr, dass die russische Regierung sie zu einer "ausländischen Agentin" erklärt hatte. Das war im Jahr 2021. Kurz darauf wurde das investigative Medienunternehmen, für das Churakova arbeitete, zu einer "unerwünschten Organisation" erklärt.
"Das hat alles verändert", erklärt sie. "Als ausländischer Agent ist man in der Öffentlichkeit nur begrenzt sichtbar. Aber die Arbeit für eine 'unerwünschte' Organisation macht jede berufliche Tätigkeit direkt zu einer Straftat: Jeder Text, jedes Gespräch, jede Zusammenarbeit kann zur Strafverfolgung führen."
Als im Februar 2022 die russische Invasion der Ukraine begann, eskalierte die Situation noch weiter. Für Churakova war das Exil nicht länger eine Option, es war die einzige Möglichkeit, frei zu sein.
Leben in ständiger Angst
Russland zu verlassen, brachte ihr keine unmittelbare Erleichterung. "Ein Jahr lang glaubte ich, dass ich bald zurückkehren würde", erinnert sich Churakova. "Du denkst immer, dass es vielleicht schnell vorbei ist."
Doch je länger sie im Ausland blieb, desto mehr verstand sie, wie das Exil jeden Aspekt ihres Lebens veränderte: ihre rechtliche Identität, ihre berufliche Zugehörigkeit, ihre emotionale Verankerung und sogar ihre Selbstwahrnehmung.
"Man hat ständig das Gefühl, dass man nicht weiß, zu welchem Land man gehört, wo die eigene Zukunft liegt oder wer man jetzt ist", sagt sie. "Wie erfindet man sich neu, wenn alles, was man kannte, zusammengebrochen ist?"
Emotional befinden sich russische Journalisten im Exil in einer Gefühlslage, die geprägt ist von Schuldgefühlen, Orientierungslosigkeit und einer anhaltenden Angst, die nie ganz verschwindet.
"Man lernt, mit der ständigen Angst zu leben", sagt Churakova. "Ich kann nicht nach Hause zurückkehren, aber meine Familie, meine älteren Verwandten und meine Freunde sind noch dort. Und in Russland ändern sich die Gesetze jede Woche. Man sitzt da und denkt: Was werden sie als nächstes erfinden? Werden sie Pässe einschränken? Werde ich meinen rechtlichen Status verlieren? Wie kann ich mich auf etwas vorbereiten, das ich nicht vorhersehen kann?"
Eine anonyme Community von Podcast-Hörenden
Als Churakova und ihre Kollegin Sonya Groysman im Jahr 2021 ihren Podcast "Hello, you are a foreign agent" ins Leben riefen, sahen sie ihn als Zeugnis ihrer eigenen Erfahrungen. "Wir gehörten zu den ersten, die als ausländische Agenten gelistet wurden. Damals wussten wir noch nicht, was wir tun sollten", erinnert sie sich. "Wir beschlossen, die Eindrücke zu dokumentieren, damit andere verstehen können, was diese Bezeichnung bedeutet."
Doch nach der Invasion änderte sich alles. Der Podcast verlagerte sich von ihrer persönlichen Geschichte hin zu den menschlichen Kosten des Krieges. Die Interviews finden ausschließlich online statt, eine Folge des Exils und aufgrund von Sicherheitsbedenken. "Man kann seine Quellen nicht persönlich treffen", erklärt sie. "Es gibt keine Atmosphäre, die man beschreiben kann, keine Person, die vor einem sitzt, zu der man eine Beziehung aufbauen kann. Sie haben Zoom und ein Telefon, und jeden Monat wird eine andere Plattform in Russland blockiert."
Doch die Entfernung hat die Verbindung nicht geschwächt. Im Gegenteil: Sie hat die Bindung zu den Hörenden gestärkt.
"Unsere Gemeinschaft wurde zu einer Art Therapiegruppe", sagt Churakova. "Die Leute schreiben uns, weil sie sonst niemanden haben. Sie sind gegen den Krieg und fühlen sich völlig isoliert. Sie sind allein mit ihrer Angst, ihrem Kummer, ihrer Wut, und durch den Podcast finden sie Menschen, die ihnen zuhören."
Die Hälfte ihres Publikums lebt im Ausland, die andere Hälfte lebt innerhalb Russlands, oft in kleinen Städten, oft im Stillen. Der Podcast wurde zu einem Treffpunkt für Menschen, die nicht offen sprechen können, sich aber weigern, ihre Geschichten verschwinden zu lassen. Manchmal trafen sich die Hörergemeinschaften sogar persönlich.
"Wir haben etwas Kleines, aber unglaublich Bedeutsames aufgebaut", sagt Churakova. "Es ist eine Gemeinschaft, die den Menschen in einem der dunkelsten Momente ihres Lebens beisteht."
Das Stigma des "ausländischen Agenten"
Für viele Menschen außerhalb Russlands mag die Bezeichnung "ausländischer Agent" technisch und schwer greifbar klingen. Aber innerhalb Russlands ist die Bedeutung klar.
"Es ist im Grunde ein Berufsverbot", sagt Churakova. "Jeder Beitrag, jede Nachricht muss einen rechtlichen Hinweis enthalten, eine Art öffentliche Anprangerung. Die Leute lesen es als 'diese Person ist ein Feind'."
Diese Art von Stigmatisierung gilt auch für ihre Quellen, die Churakova schützen muss. Da so viele der Podcast-Gäste in Russland bleiben, ist die Anonymität zu einem wichtigen Instrument geworden. Laut Churakova verstehen die Zuschauer dies mehr denn je.
"Es ist einfach gefährlich, zu sprechen", sagt sie. "Die Leute wissen das. Sie brauchen uns nicht, um zu erklären, warum jemand anonym ist."
Im Gegensatz zu größeren Medienorganisationen mit Redakteuren, Community-Managern und Anwälten sind unabhängige Journalistinnen und Journalisten im Exil auf ihre eigenen Ressourcen angewiesen. "Große Medien können sich einen Community-Manager leisten, jemanden, der Veranstaltungen organisiert, jemanden, der sich um die Berichterstattung über Zuschüsse kümmert", sagt Churakova. "Für uns ist es kompliziert. Wir machen Inhalte, bearbeiten Episoden, stehen im Austausch mit der Community, beantragen Zuschüsse, beantworten Briefe, buchstäblich alles."
Im Jahr 2025 nahm Olga Churakova am Space for Freedom-Programm der DW Akademie teil. Gemeinsam mit lokalen Partnerorganisationen, dem Baltic Centre for Media Excellenceund dem Media Hub Riga, hilft es Exiljournalisten aus Russland, ihre Arbeit fortzusetzen und bietet finanzielle Unterstützung. Darüber hinaus war Churakova Rednerin auf dem Global Media Forum 2025 der DW auf dem Panel "Innovations in journalism and how to use them for good".
Eine ungewisse Zukunft
Fragt man Churakova nach der Zukunft, lacht sie, weil es für sie im Exil absurd ist, irgendetwas vorherzusagen.
"Ich weiß nicht, was morgen passieren wird", sagt sie.
"Vielleicht brauchen wir nächste Woche alle einen neuen Beruf, weil unsere Stipendien auslaufen oder weil Russland das Internet komplett abschaltet." Anstatt sich einen festen, langfristigen Weg vorzustellen, lässt sie sich von ihrem Wunsch leiten, Geschichten zu erzählen, andere zu unterstützen und Erfahrungen weiterzugeben.
"Vielleicht liegt die Zukunft in der Bildung", überlegt sie. "Vielleicht liegt es daran, dass ich anderen helfe, ihre Stimme zu finden, wenn unsere Stimme verdrängt wurde." Im Moment geht ihre Arbeit durch den Podcast weiter, durch ihre Gemeinschaft und durch jede Geschichte, die jemandem hilft, sich weniger allein zu fühlen.
Das Space for Freedom Programm ist Teil der Hannah-Arendt-Initiative und wird vom Auswärtigen Amt gefördert.
