Un enjambre de actividad: la aplicación Colmena flexibiliza el trabajo de los medios de comunicación locales

"Llevo tiempo trabajando en ello", dice Awa Ouedraogo. "Ahora estoy probando la función de grabación".  

Hace un momento, en un taller, un capacitador de medios le explicaba las funciones de la nueva app Colmena. Ouedraogo es periodista en una de las radios en línea más conocidas de Burkina Faso, Radio Vénégré. Esta es una de las 26 radios comunitarias, medios de comunicación locales y organizaciones de medios de 14 países de África, Oriente Medio y Norte de África y América Latina, además de Ucrania, que han desarrollado la aplicación. 

Colmena es una caja de herramientas digitales para radios comunitarias y medios de comunicación locales. DW Akademie y sus organizaciones asociadas REDES A.C. (México) y Tanda.net (anteriormente conocida como Tunapanda Kibera CBO, Kenia) desarrollaron el software para que los medios comunitarios puedan seguir llegando a su público de forma fiable en tiempos de crisis.  

Mujeres en primer plano: la periodista Michelle Nogales utiliza Colmena para producir sus reportajes para la revista en línea boliviana Muy Waso.

Cuando todo va mal, Colmena funciona 

Tanto los confinamientos a escala nacional como las cuarentenas individuales fueron obstáculos para los productores de medios de comunicación, ya fueran emisoras de radio o pequeños medios locales. La pandemia dejó clara una cosa: tiene que haber una solución integradora que permita a las y los reporteros comunitarios y locales mantenerse en contacto de forma digital para poder seguir produciendo cobertura informativa. 

"Era importante desarrollar una aplicación que combinara todas las herramientas, desde la grabación a la edición y la finalización de una historia", explica Adriana Veloso, que supervisa el equipo de desarrollo del diseño centrado en el usuario de Colmena. Está especialmente satisfecha de que miembros del grupo destinatario participaran en el desarrollo de la aplicación. 

"El equipo de desarrollo estaba en Brasil, pero las ideas y los informes de las pruebas salieron de México, Marruecos y Kenia. Eso es importante para lograr una gran aceptación de cara a usos futuros", añadió. 

Radio Ada de Ghana utiliza Colmena en la lengua local adangme

Colmena ya está lista para funcionar. La versión beta se lanzó el 28 de abril de 2022, y la versión completa saldrá a finales de octubre de 2023, con la expectativa de crecer a lo largo de 2024 con producciones cooperativas y el ensayo de nuevas funciones. Aunque Colmena se diseñó originalmente para hacer frente a las repercusiones negativas de la pandemia de COVID-19 y ayudar a los medios de comunicación locales a ser más independientes digitalmente, el plan es flexibilizar la aplicación y ampliar su uso para futuras crisis. La guerra de agresión en Ucrania es una de estas crisis y, desde septiembre de 2022, Colmena ha tenido en cuenta el contexto de las y los periodistas ucranianos en su desarrollo. 

"El software tiene éxito si sigue siendo un proceso abierto, un diálogo constante", subrayó Peter Bloom, de la organización no gubernamental Rhizomatica, consultora en el desarrollo del proyecto. "Tiene menos que ver con un producto acabado que con el desarrollo de una solución práctica que pueda adaptarse según las reacciones de la comunidad". 

Abierto, seguro, gratuito

Colmena se ha desarrollado para varios dispositivos finales. Funciona sin conexión, es segura y gratuita. Actualmente está disponible en ocho idiomas: árabe, español, francés, inglés, kiswahili, portugués, ucraniano y ruso. Los menús, manuales y vídeos explicativos también pueden traducirse a otros idiomas si es necesario. Colmena es 100 % de código abierto y también está abierto a todos los que quieran participar en su desarrollo continuo. 

"Desarrollar un software de forma colectiva, junto con las personas usuarios, lleva más tiempo, pero nos aseguramos de que el producto satisface las necesidades de los medios de la comunidad", explica Santiago García, de DW Akademie, que gestiona la comunicación entre las personas desarrolladoras y los medios participantes. "Ahora estamos en la fase de modificar el desarrollo inicial con las recomendaciones de los medios que lo han probado para convertirlo en una aplicación estable, segura y fácil de usar". 

Awa Ouedraogo y sus colegas de Radio Vénégré han asumido este papel, ayudando a su emisora asociada, la radio comunitaria La Voix de Paysant, en los primeros pasos de la utilización de Colmena. Ya han producido algunos segmentos de radio que pueden escucharse en el sitio web del proyecto. Después de que el equipo de desarrollo corrigiera un error, ahora es más fácil conectarse. 

"Bonjour chers collègues", escribió Ouedraogo en el chat de grupo de edición digital de la aplicación, marcando el inicio de un nuevo y productivo intercambio. 

Este proyecto forma parte de la iniciativa global "Transparencia y libertad de los medios de comunicación - Resistencia a la crisis en la pandemia", lanzada por DW Akademie y el Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo. El software de código abierto Colmena se desarrolló en cooperación con organizaciones de medios locales y comunitarios de América Latina y África.