NASA-Sonde tritt langen Heimflug an
11. Mai 2021
Die Sonde habe die Umlaufbahn von Bennu verlassen, teilte die US-Raumfahrtbehörde NASA mit. Im Oktober vergangenen Jahres hatte "OSIRIS-REx" dem Asteroiden bei einem mehrstündigen komplizierten Manöver eine Probe entnommen.
Wie viel Gramm Staub und Geröll "OSIRIS-REx" an Bord hat, wissen die NASA-Forscher noch nicht genau - denn bei dem Manöver war eine Panne passiert: Der Deckel des Auffangbehälters wurde von größeren Steinen leicht aufgestemmt, sodass Teile der Probe entweichen konnten. Die Wissenschaftler gehen aber davon aus, dass die Mindestanforderung von 60 Gramm erfüllt ist - und wahrscheinlich sogar deutlich mehr im Behälter steckt.
Eine jahrelange Reise
Im September 2023 soll "OSIRIS-REx" die Probe über der Erde abwerfen, wo diese dann mithilfe von Fallschirmen im US-Bundesstaat Utah landen soll.
Gestartet war die Sonde im September 2016 vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida, rund zwei Jahre später erreichte sie Bennu. Seitdem untersuchte das etwa sechs Meter lange und 2100 Kilogramm schwere Gerät den Asteroiden mit seinen wissenschaftlichen Instrumenten und Kameras.
Bennu nähert sich der Erde
Der tiefschwarze Bennu, benannt nach einer antiken ägyptischen Gottheit, hat einen Durchmesser von rund 550 Metern und könnte der Erde in gut 150 Jahren recht nahekommen. Auch wenn das Einschlagrisiko sehr gering ist, zählt die NASA Bennu zu den gefährlichsten derzeit bekannten Asteroiden - und will ihn deshalb ganz genau erforschen. Zudem erhoffen sich die Wissenschaftler von der rund eine Milliarde Dollar teuren Mission Erkenntnisse über die Entstehung des Sonnensystems vor mehr als 4,5 Milliarden Jahren, denn Asteroiden sind Überbleibsel davon.
wa/AR (dpa)